ゲーム理論から見る人間関係の「互恵性」：なぜ人は「お返し」をするのか？
日常の「お返し」に潜むゲーム理論
私たちは日々の生活の中で、「親切にしてもらったらお返しをする」、「助けてもらったから今度は自分が助ける」といった、「お返し」や「貸し借り」のような行動を自然と行っています。これは人間関係においてごく当たり前のことのように思えますが、なぜ人はこのような行動をするのでしょうか？
実は、この「お返し」という行動の背景には、ゲーム理論で扱われる重要な概念の一つである「互恵性（Reciprocity）」が関係しています。ゲーム理論は、複数の意思決定主体（プレイヤー）がいる状況での、彼らの行動や結果を分析する学問です。ここでは、ゲーム理論の視点から、この互恵性という考え方が私たちの人間関係にどのように関わっているのかを見ていきましょう。
「互恵性」とはどのような考え方か？
互恵性とは、文字通り「お互いに恵み合う」という考え方です。簡単に言えば、「誰かから受けた行為に対して、それに報いるような行為を返す」という行動原理を指します。これは、単なる好意の交換だけでなく、不利な行為に対して不利な行為で返す、という場合も含まれることがあります。
ゲーム理論では、プレイヤーが自身の利得（得られる結果の価値）を最大化しようと合理的に行動すると仮定することが多いですが、現実の人間は必ずしもそうではありません。互恵性は、人間が持つ社会的な動機付けの一つとして、ゲーム理論のモデルに取り入れられることがあります。特に、同じ相手と繰り返し関わる状況（繰り返しゲームと呼ばれます）では、この互恵性が協力関係を築いたり維持したりする上で非常に重要な役割を果たします。
人間関係における互恵性の例
私たちの日常には、互恵性に基づく行動の例が数多く見られます。
例えば、あなたが職場で同僚に仕事を手伝ってもらったとします。次にその同僚が困っていたら、今度はあなたが手伝おうと思うかもしれません。これは、「助けてもらった」という相手からの良い行為に対して、「助ける」という良い行為で返す直接的な互恵性の例です。
友人関係でも同様です。あなたが友人の話を親身になって聞いたら、今度はあなたが悩んでいる時にその友人が話を聞いてくれる、といったことも互恵性の一つです。
また、直接の相手ではなくても、例えばあなたが困っている見知らぬ人を助けたとします。それを見た別の誰かが、今度あなたが困っている時に助けてくれるかもしれません。これは、評判などを介して間接的に「お返し」が巡ってくる「間接互恵性」と呼ばれる考え方に関連します。
互恵性がパートナーシップに与える影響
パートナーシップ、つまり二者間あるいはそれ以上の人々の間の協力的な関係において、互恵性は重要な役割を果たします。
- 協力関係の構築と維持: 互恵的な行動は、信頼関係を築き、協力関係を維持する強力なメカニズムとなります。相手が協力してくれたら自分も協力するという行動は、両者にとって長期的に良い結果をもたらす可能性を高めます。ゲーム理論の「繰り返し囚人のジレンマ」のようなモデルでは、「しっぺ返し戦略（Tit-for-Tat）」のような互恵性に基づいた戦略が、単純な裏切り戦略よりも良い結果を生むことが示されています。しっぺ返し戦略とは、「最初は協力するが、その後は相手の前回の行動を真似る」という単純ながら強力な戦略です。
- 関係性の安定化: 互恵的な「貸し借り」のバランスが取れている関係は、比較的安定しやすい傾向があります。お互いに貢献し合うことで、「ギブアンドテイク」が成り立ち、不満が蓄積しにくくなります。
- 対立の緩和: もし関係に一時的な問題が生じたとしても、過去の互恵的な行動の積み重ね（良い「貸し」）があれば、すぐに破綻することなく、関係を修復しようという動機付けになることがあります。
もちろん、互恵性には注意すべき点もあります。例えば、相手からの「お返し」を過度に期待しすぎたり、互恵性のバランスが崩れたりすると、不公平感から関係が悪化することもあり得ます。
まとめ
ゲーム理論における「互恵性」の考え方は、私たちの日常的な人間関係における「お返し」や「協力」の行動を理解するための面白い視点を提供してくれます。人がなぜ見返りを求めず（あるいは長期的な見返りを期待して）他者に協力するのか、なぜ「恩返し」のような行動をするのか。そこには、単なる感情だけでなく、関係性を築き維持するための合理性や、社会的な行動原理が働いていると考えられます。
互恵性を理解することで、私たちは自身の行動や相手の行動の背景にある心理や力学をより深く読み解き、より健全で協力的なパートナーシップを築くためのヒントを得ることができるのではないでしょうか。